Soms grijpt een arts niet op tijd in omdat hij onvoldoende tijd en aandacht aan de patiënt heeft besteed en daardoor niet in de gaten heeft hoe ernstig de situatie eigenlijk is. Maar het kan ook zijn dat een arts niet op tijd ingrijpt wanneer hij wel al de juiste diagnose heeft gesteld.

Het niet op tijd onderzoeken van de patiënt of het niet-ingrijpen wanneer de juiste diagnose bekend is, zijn veel voorkomende medische fouten. Het te laat of niet-ingrijpen doet zich voor op vrijwel alle gebieden van de medische praktijkuitoefening. De gevolgen zijn echter vaak zeer ernstig.

Het is een medische fout om te laat of niet in te grijpen wanneer dat volgens de geldende medische regels wel mogelijk en noodzakelijk is. Die fouten kunnen zich op vele medische terreinen voordoen. Van het niet tijdig onderzoeken van de patiënt of aandachtig luisteren naar zijn verhaal, tot het niet voorschrijven van antibiotica of het uitvoeren van een operatie wanneer dat noodzakelijk is.